Новгородов принял участие в создании первого литературного и политического журнала на якутском языке «Саха саҥата», в котором публиковал свои работы.

В 1913 году Семен Андреевич поступил на арабско-персидско-турецкий разряд Восточного факультета Петербургского университета. В декабре того же года принял участие во Всероссийском съезде народных учителей, выступив с докладом об обучении детей из национальных меньшинств на родных языках и необходимости учебников на якутском языке.

Годом позже Новгородов перешел на монголо-манчжуро-турецкий разряд Восточного факультета. В 1914 году по заданию Русского комитета по изучению Средней и Восточной Азии собирал фольклорные сказания в Таттинском улусе Якутии. Летние каникулы 1915 года провел в Уфимской губернии, где практиковался в татарском языке и собирал фольклор волжских татар.

Новгородов изучал монгольский язык, свободно говорил на бурятском и участвовал в местных собраниях. В марте 1919 года опубликовал несколько статей, в которых требовал создания кафедры якутского языка при Иркутском государственном университете, а также отметил сходство современного якутского и языка орхоно-тюркских памятников, подтвержденное более поздними работами других исследователей.

После февральской революции принимал участие в создании якутской политической партии федералистов.

Руководил подотделом по научному исследованию Якутской губернии, заведовал его лингвистической секцией, участвовал в научной экспедиции в восточные улусы Якутии, вел лекции на агитационно-политических и педагогических курсах, занимал должность председателя комиссии по составлению учебников на якутском языке.

Представлял Якутию в Народном комиссариате по делам национальностей. Принимал участие в установлении границ Якутской ССР.