Доктор исторических наук, профессор. Окончил Московский государственный историко-архивный институт (1957). Работал в архивах Якутии. С 1964 г. старший преподаватель, доцент кафедры истории СССР, профессор кафедры российской истории Якутского государственного университета.

С 1969 г. в Институте языка, литературы и истории Якутского филиала СО АН СССР, в 1984-2008 – директор данного института.

В 1994-2000 – вице –президент АН РС(Я). Председатель Координационного совета Конгресса народа саха. С 2010 г. директор Научно-исследовательского института Олонхо Северо-Восточного федерального университета им. М.К. Аммосова (с 2010). Основные направления научных исследований: история народов северо-востока Азии; историография Сибири; национальные отношения и этносоциальные процессы в России и регионе; возвращение и увековечение имен выдающихся сынов народа саха, необоснованно репрессированных политической системой.

Руководитель авторских коллективов «Истории Якутии», «Историко-культурного атласа Якутии», главный научный редактор 36-томной серии «Улусы и города Республики Саха (Якутия): история, культура, фольклор».